Des serviettes étalées sur le sable, des parasols multicolores et en arrière-plan : des cheminées. Comme le rappelle Feriel Alouti, cette image symbolise le Golfe de Fos et son paradoxe. Il ferait bon vivre dans ce coin de la France, en bord de mer si les usines ne contaminaient pas l'air. Même à quelques centaines de mètres, les pieds dans l'eau, il est facile, un instant, d'oublier les terribles conséquences.

Les habitants eux, n'oublient pas. À Port-de-Bouc, depuis leur terrasse, les époux Huriaux observent quotidiennement ces flammes et cette fumée épaisse qui s'échappent des cheminées. «Naître près des usines c'est savoir (que) tous les premiers mercredis du mois il y a une alarme qui sonne, (qu'il faut) se préparer à évacuer si il y a une urgence», raconte sur scène Linda Grassi, habitante de Fos-sur-Mer.

Et puis il y a les conséquences sur la santé. Les gamins asthmatiques, les cas de cancer: si la médecine ne peut avec certitude attribuer ces maladies à la pollution, l'enquête décrit la mort qui plane comme une menace bien réelle au-dessus de tous. Jacquie Huriaux n'a pu se déplacer pour assister à la représentation à cause de fortes crises d'asthme. Linda Grassi a eu, jeune, un cancer dont l'origine n'est pas génétique.

Et pourtant, pour beaucoup d'habitants, déménager n'est pas ou plus une option. Le Golfe de Fos fournit des emplois. A cause de la proximité des usines,  les époux Huriaux ne peuvent vendre leur maison à un prix suffisant pour s'installer ailleurs. Ils sont prisonniers.

Face à cette situation, certains habitants cherchent à mettre l'État et les entreprises face à leurs responsabilités que ce soit en s'investissant dans des associations et/ou en ayant recours à la justice. C'est à découvrir lors de la seconde partie «Les bras de fer engagés».

À partir de 2017, après le choc du rapport Fos-Epseal, d’autres études scientifiques viennent confirmer l’impact de la pollution industrielle sur l’état de santé des habitants du golfe de Fos.

Elles mettent à jour le rôle cancérigène, voire reprotoxiques (qui nuisent au système reproducteur) de certaines molécules émises. La pollution, qui imprègne jusqu’au sang les habitants, contamine aussi ce qu’ils mangent.

La mauvaise qualité de l’air devient une certitude: « il y a eu une prise de conscience de tout le monde », remarque Daniel Moutet, qui lutte depuis vingt ans contre ces pollutions, à la tête de l’Association de Défense et de Protection du Littoral du Golfe de Fos.

Mais l’État peine encore à prendre la mesure du phénomène, souligne le militant, qui raconte avoir révélé que l’entreprise Arcelor Mittal, en déversant à même le sol des «poches d’acier», provoquait d’énormes panaches de poussière, à la Dreal (direction régionale de l'environnement, de l'aménagement et du logement), s’indignant: «eux n’étaient même pas au courant!».

Cette usine, pointée par des rapports gouvernementaux comme le «principal émetteur polluant dans la zone selon les autorités», continue de bénéficier de dérogations malgré ses manquements à la réglementation, punis par des mises en demeure administratives guère dissuasives.

Aujourd’hui, Arcelor comme Kem One ou encore Esso sont la cible de procédures judiciaires engagées par les habitants, qui ont décidé de ne plus subir. L’avocate Julie Andreu accompagne 250 parties civiles, 7 associations et un syndicat dans cette démarche, après une plainte contre X pour «mise en danger délibérée de la vie d’autrui» dont s’est saisie une juge d’instruction spécialisée à Marseille. De quoi faire pression pour obtenir plus d’informations sur les rejets des entreprises à découvrir lors de notre troisième partie: «La quête de transparence.»

Les habitants du golfe de Fos ont besoin de réponses concrètes à leurs craintes concernant les rejets des industries sur leur santé, être informés des incidents. Ce n’est pas encore le cas.

En avril 2022, le site d’actualité Maritima fait état d’une fuite d’hydrocarbures sur la plateforme pétrochimique de Lavéra où est installée l’usine Naphtachimie, spécialisée dans la pétrochimie. Les pêcheurs se plaignent d’une boue nauséabonde. «Il a fallu attendre le mois de juillet pour que la préfecture prenne un arrêté interdisant la baignade et la pêche dans la zone (...). Pendant près de trois mois les autorités n’ont rien fait» résume sur scène la journaliste Feriel Alouti. Comme le révèle le site d’enquête Marsactu en novembre, une enquête du parquet de Marseille a été ouverte pour pollution marine.

La socio-anthropologue Johanna Lees, coordinatrice de l’étude Fos Epseal qui démontre, notamment, la surreprésentation de cas de cancer dans le golfe de Fos revient sur scène sur les tentatives de décrédibilisation des recherches effectuées.

Dans ce contexte, difficile de renouer la confiance. Le dispositif Réponses, financé par l’État, les industriels et les collectivités, a pour objectif «d’apporter des réponses et des solutions concrètes aux attentes des populations» et recueille leurs inquiétudes. «Un exercice de transparence», analyse Feriel Alouti «mais qui semble en totale contradiction avec ce qu’il se passe sur le terrain».

Les associations d’habitants cherchent la preuve irréfutable. Ils demandent une vaste étude épidémiologique, ou un registre des cas de  cancers. Pour Johanna Lees, les preuves sont pourtant déjà là. «Le risque à demander des études et des études, c’est que l’on va toujours attendre la preuve de la preuve (...) À un moment donné les études ça suffit, il y a des politiques publiques à mettre en œuvre.»

‍Le 8 février, l’intégralité de l’enquête est à retrouver sur notre site en vidéo.